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 a. Le circuit de récompense :

 Cocaïne, ecstasy, cannabis, héroïne...

Tous  les  produits  qui  peuvent  déclencher  une  dépendance  chez  l'homme ont  en  commun  une propriété  : ils  augmentent  la  quantité  de  dopamine  disponible  dans  une  zone  du  cerveau,  le  circuit  de  récompense. Il s'agit  d'une  ensemble  de structures  cérébrales  qui  nous indiquent  à  chaque  instant  dans  quel  état  physique  et  psychique  nous  nous  trouvons.

 b.Au niveau synaptique :

 A l'intérieur du cerveau, les informations circulent sous forme d'activité électrique, appelées influx nerveux.

Pour passer d'un neurone à un autre, l'influx nerveux se transforme en messages chimiques qui prennent la forme d'une substance sécrétée par le neurone, le neuromédiateur. Il existe différents neuromédiateurs (la dopamine, la sérotonine, l'endorphine...) qui se lient à des récepteurs spécifiques. Le neuromédiateur traverse l'espace situé entre deux neurones, la synapse. C'est sur ces processus qu'agissent les substances psychoactives.

2. modes d'action sur le neuromédiateur selon les substances

• Certaines imitent les neuromédiateurs naturels et donc se substituent à eux dans les récepteurs : l'héroïne, par exemple, s'installe dans les récepteurs à endorphine.

• Certaines augmentent la sécrétion d'un neuromédiateur naturel : la cocaïne, par exemple, augmente la présence de dopamine dans la synapse, et l'ecstasy, celle de la sérotonine et de la dopamine