|
Il faut trois conditions pour qu'il neige:
-
de la vapeur d'eau
-
des températures très basses
-
la présence d'infimes corpuscules voltigeant dans l'air
(sable, fumée, cendres ...)
En présence de nuages élevés, donc très froids, la vapeur
d'eau contenue dans l'air se condense directement en cristaux de glace sur les
particules présentes dans l'air. En présence d'un nuage très froid, et surtout
si les couches d'air que traversent les cristaux dans leur cheminement jusqu'au
sol sont inférieures à 0 degré, ceux-ci ne fondent pas en tombant jusqu'au sol,
mais plutôt, s'agglutinent en formant tout autour d'eux des branches glacées
appelées flocons. Les flocons de neige sont donc des amas de minuscules
cristaux. Chaque flocon est différent des autres, sauf que tous ont six faces.
Ce qui vient d'être établi est vrai pour les types de neige suivants: neige en
grains, neige et neige roulée.
Cependant, si le sol est à une température supérieure à 0,
alors on aura droit à de la neige fondante.
En examinant attentivement un flocon de neige, on pourrait se
rendre compte qu'on peut les classifier sous 5
formes différentes. Ces formes sont une bonne indication de la température à
laquelle le flocon a été formé.
Évidemment, en tombant vers le sol, le flocon d'origine peut s'amalgamer avec
d'autres flocons de neige qu'il
rencontre sur son passage. Rendu au sol, il sera alors la combinaison des 5
formes de base. Si le flocon
traverse une couche d'air plus chaud, il aura l'air d'une grosse goutte plutôt
que d'un flocon aux contours bien
définis. En fait, en étudiant la forme d'un flocon, on peut en apprendre
beaucoup sur la température de
l'altitude à laquelle il a été formé ainsi que sur les différentes couches d'air
qu'il a traversées pour se rendre au
sol.
De 0 à -4 C : ils ont la forme d'assiettes minces hexagonales;
de -4 à -6 C : ce sont des aiguilles;
de -6 et -10 C : ils ressemblent à des colonnes creuses;
de -10 à -12 C : les assiettes ressemblent maintenant à des flocons à 6 pointes;
de -12 à -16 C : ils ont la forme d'une dendrite.
Formation des cristaux de glace
Ceux-ci se produisent souvent par temps dégagé, vent calme et
très froid. C'est l'humidité qui est présente dans l'air qui se condense en se
cristallisant. Ces cristaux sont bien petits... presqu'imperceptibles...
|
